ガソリンスタンドの地面にはわずかな傾斜があり、こぼれた燃料を排水溝へ導く構造になっている。セルフ給油の「4分ルール」や防火壁、地下タンクなど、身近な施設にはさまざまな安全対策が施されている。
セルフスタンドの「4分ルール」とは？
私たちの生活に大きく関係するガソリンスタンド。乗用車やトラック、バイクなどエンジンが付いている乗り物には絶対に必要な施設であることは周知のとおり。さて、このガソリンスタンドだが、街なかや幹線道路、埠頭に田舎道と至るところで見かけることができるわけだが、その中身は非常によくできている。
給油や洗車はガソリンスタンドの主な使い方だが、それに付随する機能や設備があるのでここで紹介していこう。
まずセルフスタンドにある4分ルールというものをご存じだろうか。
かつてガソリンスタンドでは、利用者自身が給油するセルフサービス方式は認められていなかった。1998年4月の消防法令の改正によって、危険物取扱者の監視など一定の条件を満たした給油所では、顧客が自ら給油できるセルフスタンドの設置が認められるようになった。
セルフスタンドでは、1回の給油量や給油時間などに上限を設定することになっている。消防庁が示す標準設定値は、大型トラック専用の給油取扱所などを除き、ガソリンが100L、軽油が200L、給油時間が4分だ。
この「4分」という標準設定から、一般に「4分ルール」と呼ばれている。給油機に設定された時間や給油量の上限に達すると給油は停止する仕組みになっている。
給油時間と給油量には標準設定がある
では給油時間が4分を超えるとどうなるのかと言えば、満タンになっていなくても給油がストップしてしまう。例えば給油のノズルをあまり握らずに、通常よりもゆっくりとしたスピードで給油したり、給油を途中で止めたりして4分をオーバーすると、その時点で勝手に給油は止まり、また最初からやり直しとなるので、あまり時間をかけた給油はお勧めできない。
逆にガソリンスタンドのスタッフが給油を行なうフルサービススタンドの場合は、時間に制限はなく、ガソリン給油量も最大で毎分45Lまで引き上げられている。
ガソリンスタンドの地面はなぜ傾いている？
では次に、普通では絶対に気が付かないガソリンスタンドの構造についての工夫を紹介しよう。ガソリンスタンドを頻繁に使う人でもあっても、まず気が付かないのは「ガソリンスタンドの地面が傾斜している」とことだ。
これは、地面が傾斜していることで、万が一ガソリンや軽油がこぼれたとき、溜まらずにガソリンスタンド周囲にある排水溝へ流し込むことができるというのが理由だ。これは、万が一ガソリンや軽油が漏れた場合に、危険物を給油スペースに滞留させず、排水溝を通して安全な貯留設備へ導くためだ。消防庁の資料では、一般的な給油スペースの勾配は1/100〜1/60程度が目安とされている。ごくわずかな傾斜なので、普段利用していても気が付くことは少ないだろう。
余談だが、この排水溝に苦い思い出があるライダーの方は少なからずいるのではないだろうか。ガソリンスタンドの出入り口を横断するように設置されている排水溝は、バイクにとってはちょっと厄介で、溝に対して浅い角度で侵入するとタイヤがすっぽりとはまってしまうことがあるのだ。クルマのタイヤなら幅があるので気にならないが、タイヤが細いバイクは排水溝の通過に気を付けてほしい。
さて、こうした安全対策がなされているガソリンスタンドだが、このほかにも防火塀の設置が義務付けられていることも重要なポイントだ。
防火壁や地下タンクにも安全対策
ガソリンスタンドの壁はただ壁ではなく、火事や事故の際に隣接している建築物等への影響を避けるべく、高さ2m以上そして耐火構造又は不燃性材料製の壁となっている。そして、この防火壁は自動車などが出入りする側を除き、すべての方向に設置しなければならないのだ。（ただし、一定の条件を満たせば、一部免除される場合がある。）
ではその危険物となるガソリンはどこに貯蔵されているのか？ その答えは「地下埋設」だ。そして、地下に埋める理由も安全対策のひとつだ。ガソリンの貯留タンクを地下に埋めることで、万が一タンクの変形や破損があってガソリンが流出した場合でも、二次被害を最小限に食い止めることができるというわけだ。
こうした構造によって、ガソリンスタンドは、地震が発生しても倒壊や火災などの被害を受けにくいのだが、過去の阪神淡路大震災時には、多くの建物が火災や倒壊などの被害が出る中、ガソリンスタンドの火災・倒壊数が0だったという事実からも、ガソリンスタンドの安全性の高さがうかがえる。
