港でキリンのように見える巨大なクレーンの正体はガントリークレーン。岸壁のレール上を走行し、コンテナ船と陸との間でコンテナを積み降ろす。高さ100m級に及ぶものもあり、世界の物流を支える代表的な港湾設備だ。
港の「キリン」の正体はガントリークレーン
物流の起点ともいえる港湾エリアで、キリンのような形をした巨大なクレーンを見たことがある人も多いだろう。
このクレーンの主な役目は、コンテナ船と岸壁の間で海上コンテナを積み降ろすことだ。しかし、その名前や仕組みまで知っている人は意外に少ない。
この巨大なクレーンは「ガントリークレーン」と呼ばれている。
ガントリークレーンは、橋桁を2本の走行脚で支え、岸壁などに設置されたレール上を移動する構造を持つクレーンだ。橋桁上をトロリーが移動することで、船と岸壁の間でコンテナを効率よく運ぶことができる。
港のコンテナターミナルに設置されている巨大なガントリークレーンは、コンテナ物流を支える代表的な荷役機械なのである。
巨大なクレーンはどうやってコンテナを運ぶ？
港湾のガントリークレーンは、門型の脚や上部の桁、海側へ大きく張り出したブーム、トロリー、巻き上げ装置、走行装置、運転室などから構成されている。
コンテナを持ち上げる際には、「スプレッダー」と呼ばれる専用の吊り具をコンテナ上部に固定する。
そしてトロリーを船側と岸壁側へ移動させながらコンテナを持ち上げ、船から岸壁へ、あるいは岸壁から船へと積み替えていく。
クレーンそのものも岸壁に沿って敷設されたレール上を移動できるため、巨大なコンテナ船の広い範囲で荷役を行うことができる。
高さ100m級に達する巨大クレーンもある
ガントリークレーンの大きさや能力は、設置される港や対応するコンテナ船によって異なる。
大型のものになると高さが約100mに及ぶものもあり、港で遠くから見てもひときわ目立つ存在だ。
吊り上げ能力も機種によって異なるが、大型コンテナクレーンでは数十トン級のコンテナを扱うことができる。
例えば国内の大型コンテナクレーンでは、コンテナの定格荷重が50～60トン級となっているものもある。巨大な船と大量のコンテナを相手にするだけあって、そのスケールは一般的なクレーンとは大きく異なる。
ガントリークレーンにもさまざまな種類がある
一見すると同じような門型のクレーンでも、構造や使われる場所によってさまざまなタイプがある。
フルガントリークレーン
左右両側に脚を持つ門型のクレーンで、脚部が地上のレールなどを走行する。工場や造船所、屋外の重量物荷役など幅広い場所で使われている。
ハーフガントリークレーン
片側を地上の脚で支え、もう一方を建物などの構造物側で支えるタイプ。設置スペースが限られる工場などで利用される。
移動式ガントリークレーン
車輪やキャスターなどを備え、必要な場所へ移動して使用できるタイプ。比較的小型のものも多く、工場や整備現場、倉庫などで部品や機械の移動に使われる。
港湾用ガントリークレーン
港の岸壁に設置され、コンテナ船と陸との間でコンテナを積み降ろす大型クレーンだ。日本では一般に、この港湾用のクレーンを指して「ガントリークレーン」と呼ぶことも多い。
岸壁とコンテナヤードではクレーンの役割が違う
一見すると港にある巨大な門型クレーンは同じように見えるが、使われる場所によって役割が異なる。
岸壁に設置されているガントリークレーンは、コンテナ船と陸との間でコンテナを積み降ろすための設備だ。岸壁に平行に敷設されたレール上を移動しながら荷役を行う。
一方、コンテナヤード内では「トランスファークレーン」と呼ばれる門型クレーンが使われる。
トランスファークレーンは、船から降ろされたコンテナをヤード内で移動させたり、積み重ねたり、トレーラーへ積み降ろしたりするための設備だ。
ゴムタイヤで移動するRTG（Rubber Tired Gantry Crane）や、レール上を移動するRMG（Rail Mounted Gantry Crane）などがある。
つまり、岸壁の巨大な“キリン”と、コンテナヤードで働く門型クレーンでは、同じガントリー構造を持っていても役割が異なるのである。
巨大な荷役能力が港の物流を支えている
ガントリークレーン最大の特徴は、大型コンテナ船から大量のコンテナを効率よく積み降ろせることだ。
クレーン本体が岸壁のレール上を移動し、トロリーが船と陸との間を往復することで、広い範囲のコンテナを扱うことができる。
国土交通省では、大型ガントリークレーンの例として1時間に30～40個のコンテナを積み降ろせる設備も紹介している。
また、コンテナターミナルでは荷役の効率化や省人化を目的として、遠隔操作や自動化技術の導入も進んでいる。
巨大なクレーンではあるが、単に力任せに荷物を持ち上げているわけではない。コンテナを正確かつ効率的に動かすための高度な設備なのである。
港の「キリン」は世界の物流を支える存在
街中ではなかなか見ることのできないガントリークレーンだが、港湾エリアではその巨大な姿を見ることができる場所もある。
コンテナ船から荷物を降ろし、再び世界へ送り出す。その作業を繰り返すガントリークレーンは、海上輸送と陸上輸送をつなぐ重要な設備だ。
港に並ぶ“キリン”のような巨大クレーンは、世界中を行き交うコンテナ物流を陰で支える存在なのである。
