全国各地の流通を支えるトラックドライバーたち。そんなプロフェッショナルの現場を追跡！ このコンテンツでは極寒の2月下旬の宮城県から山形県へ向かい、同県内の魚市場で廃棄された魚の「アラ」を集荷して再び宮城へ戻るという、東北の太平洋岸と日本海岸を往復する航海に密着した。
石巻・塩竈など海産物の名だたる漁港を擁する宮城県。デコトラの名車たちを数多く生み出した「聖地」としても知られる同県の多賀城市で、有名車「多賀丸」を造り上げたオーナーにして、運送会社「多賀商店」を営む馬場真矢さんが今回の主役。氏が愛機レンジャープロを駆り、同市を起点に中羽前街道こと国道347号線を抜け、遠く日本海側の山形県は鶴岡市と酒田市の魚市場にて魚の「アラ」を集荷し、再び同国道の峠を越えて宮城県は塩竈市のフィッシュミール工場に納品するという航海に同行した。
積み荷の「アラ」とは、魚を2枚・3枚おろしにした後に残る頭・中骨・かま（頭の下のエラからヒレにあたる部分）・尾などのこと。実は魚が刺し身や切り身として役に立つ部分はその魚体全体の40％で、残りの60％がアラになる。この部分は調理しにくく食べにくいところではあるが、栄養価は非常に高い。「アラ汁」という濃厚なダシのとれた魚料理は、まさにこのアラが主役だ。馬場さんが代表を務める多賀商店では、先代社長である氏のお父様が昭和52年（1977年）に同社を立ち上げて以来、一貫してこのアラを運ぶ仕事に従事している。
2月下旬の午前5時。宮城県多賀城市の「多賀商店」本社兼自宅を出発した「多賀丸」オーナーの馬場真矢さんは、同県大和町の国道4号線沿いにある整備工場にてダンプボディを修復していた愛機レンジャープロに乗り込み、国道4号線から457号線・県道156号線を経て、宮城県と山形県を結ぶ「中羽前街道」こと国道347号線へと向かった。
国道347号線はこの航海の密着リポートの見せ場にして難所ともいえるルート。この道にはいったあたりから、周辺は雪景色と変わっていった。6時40分ごろにその難所のメイン、鍋越峠の通行止めゲートに到着この峠道は雪による事故防止のため、12月から3月までは夜間は通行止めとなっている。
ゲート前には朝7時の通行止め解除を待つダンプが数多く並んでいた。これらの車両はすべてこの国道の山形県側の除雪作業に伴う雪の運搬の仕事に携わっているとか。馬場さんもその車列に加わり、待ち時間の間に奥様お手製のお弁当で朝食をとった。
ほどなく国道を管理する土木事務所の係員がジムニーで到着。7時ジャストにゲートが開き、トラックたちは次々と鍋越峠へと入っていった。山形県に近づくにつれ雪はどんどん降り、辺りは真っ白な風景へとなっていった。鍋越トンネルを抜けたら山形県に到着。国道の電光掲示板は気温マイナス6℃を表示していた。
山形県尾花沢市の集落に入った辺りで除雪車とスライド。オペレーターさんは馬場さんと顔見知りらしく、手を挙げて挨拶を交わしていた。その後国道沿いの除雪車の車両置き場で、除雪された雪を運ぶダンプ乗りたちとグランド。その後尾花沢ICから東北中央自動車道に入り北上。新庄ICを下車してから国道47号線を西へ向かった。
9時25分頃に山形県鶴岡市の中心街にある「鶴岡魚市場」に到着。多賀丸から降りた馬場さんは、市場備え付けの水道ホースでボディに付いた雪を洗い流し、積込みの準備を始めた。
市場の建屋の外にある倉庫から、アラが満載されたダンベをフォークリフトで取り出し、多賀丸のダンプボディに落とし込むように積み込んだ。ダンベ3杯分のアラを積み込んだ馬場さんは、ダンベ内側の汚れをきれいに洗い落とし、倉庫に戻した。
「ここは市の中心街ですからね。アラの匂いの苦情が出ないよう、すばやく積んで素早く市場を出るのがセオリーなんです」と馬場さん。9時40分頃に多賀丸に乗り込み出発。次の積み込み先の同県酒田市へと向かった。
【後編へ続く】
※「トラック魂」VOL108-109（2022年5〜6月発売）の人気連載「トラッカー24時」の再編集したものです。
