「ピンチカット」という現象を知っているだろうか？ これはタイヤに起こる現象で、放置すると事故につながる可能性があるため、見つけた場合は絶対に放置してはいけないことを始めにお伝えしておこう。
ではさっそくピンチカットについて説明していこう。タイヤ側面を観察した時に、「こぶ」のようなふくらみを発見したら、それがピンチカットである可能性が高い。タイヤの一部が不自然に盛り上がってこぶのような状態になるので、ひと目でわかる。
ではなぜピンチカットが起こるのかを説明しよう。タイヤ内部には空気圧を一定に保ち、タイヤの形状を維持する「カーカスコード」と呼ばれるパーツがある。これは何らかの原因で破損し、タイヤの側面の形状が保てなくなった結果、カーカスコードが破損した場所がこぶ状のふくらみとなるのだ。
そしてタイヤのピンチカットは走行中に自然に発生するものではない。ピンチカットはタイヤに対し大きな圧力や強い衝撃がかかることによってカーカスコードが破損することが原因なので、タイヤをどこかにぶつけたときというパターンが多いと言うことになる。具体的にどの程度の力や衝撃によってピンチカットが起こるのかといえば、タイヤが縁石に乗り上げたり、過積載の状態で走行を続けたりすることなどが考えられる。
そして、ピンチカットとなってタイヤは、支えを失ったゴムがタイヤ表面を覆っているだけの状態となるため、タイヤの耐久性が大きく低下してしまう。こうなると耐久性が大きく低下したタイヤが、内部の空気圧に耐えられなくなることによって、タイヤのバーストが引き起こされる可能性が高くなる。
しかし、トラックのような大型の車両でエアサスペンションなどの衝撃吸収装置が搭載されている場合は、ピンチカットが起きていてもドライバーが気づかない、ということも少なくないのだ。その結果、気付かないうちにピンチカットが大きくなり、タイヤがバーストして初めてピンチカットが起きていたことに気づくということもある。
こうしたバーストにつながるピンチカットだが、その原因がタイヤに強い衝撃が加わることによって発生することから、新品のタイヤでもピンチカットが発生する可能性があるということも重要なポイントだ。
では実際にピンチカットが発生した際に、どのように対処すればよいのだろうか。ここまでに説明したように、ピンチカットは運転中に発生したとしても乗り心地に変化がないことから、ピンチカットが起きていることに気付くためには「目視」による発見が必要となる。
トラックの場合は出発前に日常点検を実施することが義務付けられているので、この作業を怠らなければ、ピンチカットを発見することは難しくない。もしピンチカットを発見したら、できるだけ早急にタイヤ交換するのが鉄則だ。
このように、発生したらタイヤを交換するしかないピンチカットだが、これに似た「バルジデント」という現象もある。バルジデントは、ピンチカットと同様、タイヤの側面に発生する凹凸で、バルジデントは帯状にへこんだり、ふくらんだりするという特徴がある。そのほかにもピンチカットはバーストの恐れがある危険な状態だが、バルジデントは製造上たまに起こる症状であり実用に大きな問題は無いという点が大きな違いだ。
ピンチカットとバルジデントを見分けるのは簡単なので知識として記述しておこう。ピンチカットの場合、へこみは発生しない。そのためタイヤの側面がへこんでいた場合はバルジデントと判断しても問題ない。しかしタイヤの側面がふくらんでいた場合はピンチカットとバルジデント両方の可能性があるので、ディーラーや整備工場などで点検してもらう方がいいだろう。
