走行距離が100万キロを超えるトラックは珍しくないことは、過去に本サイトでも何回か取り上げているが、実は国内で走る続ける以外にも、走行距離が伸びたトラックの第二人生があるのだ。
国内で100万kmを走り抜けた大型トラックは多いが、これが普通車なら廃車となるのがあたり間瀬の距離だ。しかしトラックの場合はさらに、別の地域で活躍するという選択肢が残されている。それが海外へ輸出されるトラックたち。まさに第二の黄金期の始まりと言える。では日本のトラックが世界中でどのように活躍しているのかを説明していこう。
100万キロ超えた、モデルが古くなったなどの理由で現役を引退するのは日本国内での話。実は国産トラックの場合、いくら走行距離が伸びて古くなろうとも、海外では新車波の扱いを受けることが多くある。
とくに東南アジア、アフリカ、中東などの国々では、日本で10万〜100万km走った中古トラックが飛ぶように売れている。これはまさしく信頼のジャパンブランドとしっかりとした整備がしてあるという裏付けがあるからだ。
海外のバイヤーが国産トラックを購入するときに最も重視するのは、走行距離よりも「日本で走っていたかどうか」なのだ。彼らは日本の厳しい車検制度と丁寧なメンテナンスの習慣を知っているため、「日本の中古車＝壊れない」という絶対的な信頼につながっている。そして、言うなれば100万kmは慣らし運転くらいにしか考えていないのかもしれない。国内では100万キロが引退の目安だとしても、海外ではまだあと100万kmは余裕で走れると判断されるのだ。実際に、海外へ渡った後にメーターが200万km、300万kmを超えることも珍しくはない。
また、少し本題とは離れるがボディに書かれた 日本語の文字がステータスとなっている場合も多い。街中で「〇〇商店」や「〇〇運送」と書かれたまま走っているも多く、あえて消さない理由：は日本語が書かれていることで、その車が「日本から直接来た本物」である証拠になるのだ。さらに場所によっては日本語ブームの影響で、意味は分からなくても「漢字＝クールで高品質」というイメージがあり、地元の運送会社がわざわざ日本語風のロゴを後付けすることすらあるほどなのだ。
こうした信頼性の高い日本のトラックだが、パーツとしても需要も高い。事故などで廃車になったとしても、エンジンさえ生きていれば高値で取引される。これはボディや架装は使えなくても、取り出されたエンジンは、海外で別のトラックに載せ替えられたり、船のエンジンや発電機として再利用されたりするからだ。
また、今ではあまり聞かなくなったが、事故車2台を一台に仕上げるニコイチニも海外では当然のように流通している。日本のトラックは構造がシンプルで頑丈なため、複数の壊れた車体から使える部品を集めて1台の完璧なトラックを作る「再生技術」が海外ではポッピュラーなのだ。
こうして第二のキャリアを海外でスタートする国産トラックだが、 人気なのはいすゞ、日野 、三菱ふそうなどとなっている。
海外で走り続けるトラックのエピソードにアフリカの奥地で20年以上前の日本の消防車が、現役で火を消しているという話がある。これは日本の公共車両は世界一メンテナンスされていると、話題になったほどだ。古くなって国内では使われなくなったトラックが海外で活躍している例はいくつもある。例えば日本大使館・外務省の報告として、2025年3月、日本政府はウガンダ警察へ5台の消防車とアンビュランスを寄贈したり、2025年5月、日本の日本消防協会から50台もの消防車がパラグアイのボランティア消防隊へ寄贈されている。
