風力発電用ブレードは70〜80m級に達し、途中で分割できないものも多い。専用トレーラーの操舵機構、緻密なルート調査、夜間の誘導走行を組み合わせ、交差点や山道を少しずつ通過する。
長い荷物専用の特殊トレーラーを使う
風力発電設備の大型化に伴い、ブレードも長大化している。洋上風力では長さ80m程度のブレードも使われ、陸上輸送用の機材にも70mを超えるブレードへの対応が求められている。細長く見えるものの、自由に曲げたり、輸送しやすい長さへ分割したりできる荷物ではない。完成した形のまま、傷や変形を防ぎながら運ぶ必要がある。
そこで使われるのが、長尺物専用の伸縮式トレーラーや、ブレードの根元と先端側を別々の台車で支える特殊な輸送装置だ。車体を長く伸ばせるだけでなく、後部の車輪を油圧などで操舵できるタイプもある。
通常のトレーラーなら曲がり切れない交差点でも、後輪の向きを変えながら、前後の台車が異なる軌跡を描くことで通過できる。ブレードそのものを前後の輸送装置を結ぶ構造の一部として利用する方式もあり、巨大な荷物に合わせて車両全体が組み立てられるというわけだ。
最大の難関は直線ではなく交差点
巨大ブレード輸送で難しいのは、長い直線道路を走ることではない。問題になるのは、交差点、急カーブ、橋、トンネル、坂道、中央分離帯などだ。
ブレードの先端は、トレーラーが曲がると道路の内側や外側へ大きく振り出される。車体が交差点内に収まっていても、先端が信号機や標識、ガードレール、電柱、街路樹に接触する可能性がある。事前に輸送ルートを調査し、車両とブレードの軌跡を確認しておかなければならない。
必要に応じて、標識やガードレールを一時的に外したり、枝を剪定したり、道路の一部を補強したりする。山間部ではカーブを広げ、転回場所や部材の積み替えスペースを造成するケースもある。風車を建てる場所だけでなく、港から建設現場までブレードを運べるかどうかが、事業計画そのものを左右するといえる。
夜間に誘導車と連携して少しずつ進む
巨大ブレードを載せた車両は、一般的な車両の寸法を大幅に超えるため、特殊車両通行制度に基づく確認や許可が必要になる。道路管理者は、道路構造や交通の安全を踏まえ、通行経路や時間帯、速度、誘導車の配置などの条件を定める。
実際の輸送は、一般交通への影響を抑えやすい夜間に行われることが多い。前方や後方の誘導車が道路状況を確認し、交差点ではトレーラーの運転者や後輪操舵の担当者が無線で連携する。数センチ、数十センチ単位で位置を調整し、歩くような速度で曲がる場面もある。大型風車部品の陸上輸送を夜間に行う事例も、発電事業者から紹介されている。
さらに狭い山道などでは、ブレードを油圧装置で斜め上へ持ち上げる「ブレードリフター」が使われることもある。ブレードの角度を変えることで、カーブの外側にある樹木や建物をかわし、必要な道路占有幅を抑える仕組みだ。ただし風の影響を受けやすくなるため、使用条件や運行管理には高度な判断が欠かせない。
巨大ブレード輸送は、単に長いトレーラーで運ぶ仕事ではない。車両技術、道路調査、行政手続き、交通誘導、運転技術が一体となって初めて成立する。道路をゆっくり進む一本の羽根の裏には、長期間にわたる準備と多くの専門家の仕事が隠れている。
