大型トラックやトレーラーで使われるスプリングブレーキは、強力なばねを空気圧で押さえて解除する構造。空気圧を失うとばねの力でブレーキが掛かる「フェイルセーフ」の考え方を解説。
普通のブレーキとは逆に見える理由
大型トラックでは圧縮空気を使うエアブレーキが広く採用されている。サービスブレーキは、運転者がペダルを踏むと空気圧がブレーキチャンバーに作用し、制動力を発生させる。一方、駐車や非常時に使われるスプリングブレーキは考え方が逆だ。内部には非常に強いコイルばねがあり、本来はそのばねの力でブレーキを掛けようとしている。
走行時は圧縮空気をスプリング側のチャンバーへ送り、ばねを押し縮めることでブレーキを解除している。つまり「空気を入れると解除、空気が抜けると作動」という構造になる。
空気圧を失ったとき止まる方向へ働く
もし駐車ブレーキが空気圧で「掛ける」だけの構造なら、配管が破損して空気が全部抜けたとき制動力まで失う恐れがある。そこでスプリングブレーキでは、空気圧がなくなると機械的なばねの力が残り、ブレーキを掛ける方向へ働く。これがフェイルセーフという考え方だ。
運転席のパーキングブレーキ操作も、実際にはスプリング室の空気を排出してばねを解放し、ブレーキを作動させる方式が一般的である。エア圧が規定値まで上がらないと駐車ブレーキを解除できないのも、この仕組みのためだ。
「エアが抜ければ即ロック」と単純ではない
ただし、走行中にわずかなエア漏れが起きた瞬間、全輪がいきなり完全ロックするわけではない。車両には複数のエアタンクや回路、警報装置があり、圧力低下を運転者へ知らせる。さらにスプリングブレーキが装着される車軸や制御方法は車種によって異なる。
重要なのは、スプリングブレーキが「空気圧を失ったときにも止める力を残す」安全装置だということだ。トラックが停車時に「プシュー」と空気を抜き、その後しっかり駐車状態になるのは、圧縮空気だけに頼らず、最後は強力なばねの力で車両を保持しているからなのである。
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