クレーンには様々な形や大きさがあり、特性に合わせて使われる場所が大きく変わってくる。港湾エリアで使われるアンローダーやガントリークレーンは高さが何十メートルにもなる巨大な設備だが、その一方でトラックや天井に装備されているクレーンは比較的小型のものが多い。
人力では到底動かせない重量物を運べるクレーンは物流とトラックに密接な関係があるのは周知のとおりだが、ここではマイナーなクレーンからよく見かけるクレーンまでをピックアップして紹介していこう。
トラック搭載型クレーン
最もポピュラーなクレーンといえるのはトラックに装備されるものだ。一般的にはトラック搭載型クレーンやユニッククレーンと呼ばれる。ただし、ユニック車という呼び名は通称であり、正確にはクレーンメーカーの古河ユニック株式会社が製造販売する車載クレーンの商品名を指す。トラック搭載型クレーンは小型から中型の貨物を効率的に運搬・積み下ろしできるので、狭い道路や限られたスペースでも作業ができるのがメリット。
天井クレーン
天井クレーンは、建物の両側に設置された走行レール（ランウェイ）上を移動するクレーンだ。トラック搭載型クレーンと並んで、最も想像しやすいクレーンともいえる。名前のとおり天井付近を走行するが、設置場所問わず同じ構造を持つものは全て天井クレーンと呼ばれる。天井クレーンの能力は小型のものは3トン程度から、大型のものでは700トン以上に対応するものまである。
橋形クレーン
天井クレーンのガーダーに脚を付けて、地面や床に敷かれたレールに沿って動かすタイプのクレーンが橋形クレーン。主に屋外で使用される。港湾で貨物の積み下ろしを行う際には、船の動きを邪魔しないように、カンチレバー（作業範囲を広げるために走行レールの外側にガーダーを張り出したもの）が可動式である場合が多い。
橋形クレーンは構造によって複数の種類に分かれており、「ホイスト式」「クラブトロリ式」「ロープトロリ式」「マントロリ式」などがある。
アンローダー
船から石炭や鉄鉱石といったバラ積み貨物を陸に降ろすために使われる専用のクレーン。名前の「アンローダー」は、英語の「unload（荷を降ろす）」に由来している。多くのアンローダーには、バラ積み貨物を受け取るためのホッパーや、機内コンベヤと呼ばれるコンベヤシステムが備わっている。先述した橋形クレーンもアンローダーの一種である。
レッカークレーン
レッカークレーンは、故障車や事故車の回収・運搬に特化した車両で、一般的には「レッカー車」と呼ばれる。レッカー形トラッククレーンには、車を持ち上げたり、牽引したりするための専用装置が搭載されている。
このほかにも、ケーブルクレーン、スカッタークレーン、テルハクレーン、オールテレーンクレーン、クローラークレーンなどもあるが、その説明はまた別の機会に。
