冬場になると登場するのがスタッドレスタイヤ。エリアによっても異なるが、降雪する可能性があるシーズンや降雪予報が出たときは都市部でもサマータイヤからスタッドレスタイヤへの履き替えが行なわれる。乗用車であれば、降雪シーズンが終わればまた夏用タイヤに戻すのが一般的だが、実はトラックの場合、降雪シーズンが終わってもスタッドレスタイヤをそのまま装着して走るケースが少なくない。
一般道の信号待ちなどで隣にトラックが停まっていたら、ぜひタイヤの種類を見てほしい。全く雪が降らない時期でもスタッドレスタイヤを履いているトラックが意外に多いことに気がつくはずだ。ではなぜ、トラックはスタッドレスタイヤを交換しないのか？ 答えはトラックの場合スタッドレスタイヤを履きつぶすことがあるからなのだ。
これをもったいないと感じてしまうのは一般乗用車のドライバーだからだろう。普通でもスタッドレスタイヤは高価なので、摩耗限界が来るまでは何シーズンも繰り返し使うのが普通なのだから、これは当然といえる。
しかし、トラックのスタッドレタイヤの履きつぶしには意外なメリットと理由があるのだ。まずトラックがスタッドレスタイヤを履きつぶすメリットだが、これはコスト削減につながるからだ。トラックは乗用車と違い装着されるタイヤサイズが多きく、さらに本数も多い。そのためサマータイヤとスタッドレスタイヤの交換にも手間と費用がかかる。そこで降雪シーズンになったらスタッドレスタイヤを装着し。その後雪がなくなってもそのまま夏タイヤとして使用することで、タイヤ購入費用と交換の手間を削減できるというわけだ。
このほかにも大型車両の場合は、車体重量があるため、スタッドレスタイヤの柔らかいゴムが路面との接地面積を増やし、安定した走行ができるというのもメリットだ。
さらにトラックのタイヤにはトレッド面を削り取って新たなパターンを貼り付けたリトレッドタイヤの存在も大きく関係している。このリトレッドタイヤには、新品にあるパターンによる価格差がほとんどない。そこで、常にスタッドレスタイヤを装着しているほうが、夏用タイヤを用意する必要も、それの交換に掛かる手間も費用もかからないというわけだ。
ここで気になるのはスタッドレスタイヤを雪がない路面で使っても問題がないのかという部分だろう。しかし、大型トラック用スタッドレスは、摩耗（プラットフォーム露出）が進むとオールシーズンタイヤのようなパターンに変化し、夏場のウェット性能も考慮して作られている製品があるのだ。
では摩耗が進んでもパターンが変化しないスタッドレスタイヤの場合はどうだろうか？ これは冬用タイヤとしての限界が来た時点で交換する必要がある。具体的にはプラットフォームが露出したら、法律上、冬用タイヤとしては使用できないことになっている。実際には残溝50％相当といったところが目安だ。これを無視して乾いた路面でスタッドレスタイヤを使い続ける、溝が減ったことによって制動距離が伸びたり、特に雨天時はハイドロプレーニング現象のリスクが高まってしまう。またゴムが柔らかくたわみやすくなり、安定性が低下し、高温路面で劣化・摩耗しやすくなる、燃費の悪化、走行音の増大というデメリットもある。また、もし 溝が残っていたとしても、ゴムの経年劣化が進むため、製造後3～5年での交換が推奨とされている。
こうした理由からトラックは夏でもスタッドレスタイヤを履いているケースが多いのだが、摩耗限界と使用限界に達したら夏でも履き続けないのが基本だ。
