海底トンネルと聞いて何を想像するだろうか。例えば日本であれば青函トンネルや、東京湾を横断するアクアラインなど、高い技術力を誇る海底トンネルが有名だが、いずれも列車や自動車が通行するためのトンネルである。
しかし中には人が歩いて通行することができ海底トンネルが存在する。それが川崎市川崎区にある「東扇島人道トンネル（正式名称：川崎港海底トンネル 人道部）」だ。ここは本土側の千鳥町と人工島の東扇島を結ぶ、全国的にも珍しい海底歩行者専用通路であり、物流の要所である東扇島へ徒歩や自転車でアクセスできる唯一のルートなのだ。まさに知る人ぞ知るといった場所なのだが、度々東扇島に訪れる筆者としては、一度は自分の足で歩いてみたいと思っていた場所だった。その日もトラックの取材をしていたが、メインはこの海底トンネルを歩ききること。まずは海底トンネルの入り口近くまで車で行き、そこから先はトンネルを一往復してみようと計画したのだった。
最初にこのトンネルの構造と特徴を解説しておこう。全長約は2km、海底部分だけで約1kmだ。さらに深さが海面下約12m。人が歩ける専用通路は車道トンネルに並行して設置されているが、完全に仕切られた別空間となっている。そして、この海底トンネル、通行料金は無料なのだ。しかし無料だからと言って何をしてもいいわけでもなく、自転車の通行:は「自転車は押して歩くこと」となっている。
また内部には多くの監視カメラが設置されてり、スピーカーで注意のアナウンスが繰り返し流れているのも特徴だ。
ただ最初にお断りしておくと、この海底トンネル内は動画や写真の撮影が禁止されている。そのため今回のレポートはギリギリ許されている入り口と出口までの紹介となっている。もし実際に海底トンネルの内部を見たいという方は、自身で現地に行ってみてほしい。
では海底トンネル旅の様子をお届しよう。今回は東扇島の内部から川崎方面に向かうルートを往路に選んだ。ところどころに人道への入り口という看板があるが、実際にその佇まいは「なんか怖い」というのが正直なところ。トンネルの入り口なのだからシンプルで当たり前だ。しかしながらその雰囲気と何とも言えない色合いが恐怖を感じさせる。訪れたのは天気のいい日中だったが、深夜にここを一人で歩けと言われたら、絶対に断りたいと思うほどだ。
トンネル入口の景色は画像の通り。
意を決して、緩やかな階段を下りていくと、そこには無機質な自動ドアが鎮座している。ここから先は別世界だという印のようであった。ここから先の画像は公開できないため、筆者の歩いた様子をレポートしていこう。
海底トンネルという構想上、入り口からしばらくは下り坂になる。その後平坦な道が続き、そして最後はまた上り坂になっている。実際に入り口からの下り坂は緩やかに続くが、平坦な場所に出るとそこでまず絶望的な長さのトンネルが目の前に現れる。とにかく終点が見えないのだ。何しろその距離は1キロ以上。普通に歩いても20分程かかる距離だ。そのまっすぐ伸びた長い通路にあるのは、非常口のドア、天井に設置された蛍光灯、ところどころに置かれた消火栓、一定の間隔で非常電話、非常には何本も黒い配線類が走っている。そして何の変化もないグレーの壁が延々と続く。この光景をお見せできないのが非常に残念であるが、とにかく非常的な空間がそこにはあった。
入り口から歩き始めて5分「こんな場所は絶対に歩く人などいないだろう」そう高を括っていたのだが、気配を感じ後ろを振り向と自転車に乗った男性が、筆者の横を走り抜けていった。その後も多くはないが向こう岸の出口にたどり着くまで10台の自転車に追い抜かれた。そうした自転車に乗った人たちの姿をチェックしていると、どうも埠頭関係者らしい人もいた、その他に荷台に発泡スチロールを漁業関係者かと思われる人、さらにはまるで通勤路のように慣れた様子で疾走して行く男性の姿さえあった。
平日の昼間、まさかこれほどまで自転車で通報する人が多いというのは予想外だった。もちろん歩いて通行しているのは自分だけだが、2キロにわたるこの距離を通過するにはところだと非常にしんどい。それでも多路は見たことない長いトンネルを淡々と歩く楽しみもあったが、さらにきつかったのは帰り道だ。
まず向こう岸の地上へ一度上がり、今渡ってきた海面を確認してみた。
通過にかかった時間は約25分。海の向こう側に見える建物が海底トンネル入り口なので、海の下をそれなりの距離あるいたことがわかって感動だった。しばし休憩した後、今来たトンネルを逆の方向へ歩く。もちろんその景色は往路と全く一緒だ。行きは新鮮さもあったが、トンネルの長さがわかってる帰り道は「早く通過したい」という思いだけで、黙々と足を出すしかない。
トンネルのほぼ中央に来たときふと携帯を見ると電波が入らない場所だった。現代社会においてこれ以上怖い場所もないだろう。そして帰り道を筆者を追い抜く自転車は7台もいた。しかしながらその自転車に乗った人たちは誰一人として押してなどいない。皆軽快に自転車のペダルを漕いで視界から消えてゆく。2キロにもわたるトンネルで自転車を押して歩くというのは、ナンセンスと云うものなのか。
そんなことを考えながらようやく出発地点の地上へと辿り着いた。時間にして約一時間、海の下で過ごしたことになる。
事前のリサーチでもしこの海底トンネルを歩くのであれば、運動靴がベストということだったので履きなれたスニーカーできたのは正解だった。
トンネルの両方の出入り口付近は、人影も少ない落ち着いた公園になっている。埠頭自体ターミナルや物流センターから少し離れれば、人とすれ違うことも稀な空間となっている。そして静まり返った埠頭の中にある歩いて渡れる海底トンネル。もし機会があれば自分の足でぜひ歩いてみていただきたい。その異質な世界とシンプルながらインパクトのある空間のビジュアルに驚くはずだ。
最後にこの海底トンネルへのアクセスを紹介しておく。
千鳥町側の出入り口は川崎駅からバスで「ちどり公園」下車、公園内に地上出入口がある。東扇島側は「東扇島北公園」付近となっている。
通過にかかる所要時間は徒歩で片道約25分〜30分程で24時間通行可能。
