バス停の掲示板に表示される、「まもなくバスが来ます」という案内。一般人からすれば、渋滞の激しい都市部でこれほど正確に予測ができるのは、一体どのような裏側があるのかと不思議に思うこともあるだろう。これは「バスロケーションシステム」と呼ばれる仕組み。実はこの技術、単なる乗客向けのサービスに留まらず、トラックドライバーの業務や労務環境とも密接に関わる、「車両管理システム」の進化形だというから驚きだ。
バスロケーションシステムの歴史は意外に古く、日本での導入から既に半世紀近くが経過している。高度経済成長期に、モータリゼーションの加速によって道路網は常に飽和状態にあり、路線バスは慢性的な遅延に悩まされていたのだ。時刻表通りに運行できないことに対する乗客の不満を解消するために、苦肉の策として「バスの現在地を可視化する」試みが始まったのである。
現代のシステムは、単に「どこを走っているか」を表示するだけではない。GPSによる位置情報に加えて、リアルタイムで交通渋滞情報や過去の走行データを集積・分析しているのだ。それらを総合的に判断し、「あと何分で到着するか」という精度の高い予測をしているのだという。
車両位置の把握は、バス以外の輸送機関でも不可欠な要素といえる。しかし、その手法は以下のように様々だ。
・鉄道
鉄道でも一般に向けた位置情報アプリが普及しているが、これは鉄道が持つ既存の設備で正確な位置を特定している。トンネル・地下・山間部などではGPS信号が届き難いので、既存設備を活用したシステムが合理的なのだ。
・警察車両（カーロケーションシステム）
パトカーなどに搭載されるシステムは、主にGPSを活用している。ただし、一般のシステムと決定的に異なるのは「秘匿性」だ。警察本部が各車両の動静を正確に把握し、迅速な指令を出すためのものであり、情報の暗号化など強固なセキュリティ対策が施されているのだという。
・トラック
トラック業界でも、GPSを使用した車両管理システムを導入する企業は年々増加傾向にある。これは「サボっていないか」を監視しているわけではなく、ドライバーの労働環境を守って、業務を円滑に進めるための強力な武器になっているのだ。 現在、こうしたシステムは公共交通・警察・物流といった各分野で、個別に発展を遂げている。しかし今後は、国が推進するITS（高度道路交通システム）などと連動し、さらなる高みへと進化していくことになるだろう。たとえば、自動運転技術やV2X（車車間・路車間通信）との融合が進めば、渋滞を完全に回避した最適ルートの提示や、より精度の高い到着予定時刻の共有が可能になる。バスロケーションシステムから始まった「位置情報の可視化」は、警察や物流の現場で活躍する人にとっても、より安全でスマートな働き方を実現するためには、欠かせないパートナーとして発展していくのではないだろうか。
