冷凍・冷蔵貨物を運ぶリーファーコンテナは、輸送前にPTI（Pre-Trip Inspection）を実施する。冷凍機や制御装置、センサーなどを点検し、航海中の温度トラブルを未然に防ぐ。
PTIは輸送前に行うリーファーの機能確認
生鮮食品、冷凍食品、医薬品などを運ぶリーファーコンテナは、箱の一端に冷凍機を備え、設定温度を維持しながら輸送する。そこで重要になるのがPTI、Pre-Trip Inspectionだ。文字通り「輸送前点検」で、次の貨物を積む前に冷凍ユニットや電気系統、制御装置などが正常に作動するか確認する。
一般的なドライコンテナなら多少の機械故障という概念は少ないが、リーファーは電源、コンプレッサー、ファン、センサー、コントローラーなど多くの機器を持つ。出港後に故障して初めて気付けば、貨物そのものを失う可能性がある。
自動診断だけでなく目視確認も重要
近年のリーファーユニットには、コントローラーが各機器を順番に動かし、センサー値や電気回路を確認する自動PTI機能が備わる。コンプレッサー、蒸発器・凝縮器ファン、ヒーター、温度センサー、バルブなどをチェックし、異常コードがないか確認する。
ただしボタンを押して診断プログラムが終わればそれだけで十分というわけではない。コンテナ内外の損傷、扉パッキン、電源ケーブル、ドレン、内部の清潔さなど、目視や手作業で確認すべき項目もある。食品輸送では前の貨物の臭いや汚れが残っていないことも重要だ。
冷やすだけでなく「正しい温度を維持できるか」を見る
リーファー輸送で大切なのは、単に冷風が出るかではない。貨物ごとに設定温度が異なり、青果物では換気量や湿度、場合によっては雰囲気制御も品質へ影響する。温度センサーがずれていれば、表示上は正常でも実際の庫内温度が適切でない可能性がある。
PTIは、長い航海や陸上輸送へ入る前に「この機械は指定条件を維持できるか」を確認する工程なのである。コールドチェーンでは、途中で一度温度管理に失敗すると後から品質を元へ戻せない。だからこそリーファーコンテナは、貨物を積む前に機械としての健康状態を確かめてから旅に出る。
