ミルクラン輸送は、1台の車両が複数の仕入先を決められたルートで巡回し、部品や商品をまとめて集荷する方式。小口貨物を個別配送するより積載率を高め、車両台数を減らしやすいのが特徴。
名前の由来は昔の牛乳回収ルート
ミルクランとは、1台のトラックが複数の仕入先を順番に回り、貨物を集めながら工場や物流センターへ戻る輸送方式である。名称は、酪農家を巡回して牛乳を集めた集乳ルートに由来するとされる。一般的な調達では、A社、B社、C社がそれぞれ自社のトラックで納入先へ持ち込むことがある。
貨物量が少なければ、各車両の荷台には空きが多いまま走ることになる。ミルクランなら1台がA社で部品を積み、次にB社、C社へ寄って荷物を追加し、最後に工場へまとめて納入できる。特に自動車部品など、多数の仕入先から継続的に部材を集める物流で使われる。
小口配送をまとめて積載率を上げる
最大の利点は、複数社の小口貨物を1台へ集約できることだ。仕入先ごとに車両を出すよりトラック台数を減らしやすく、積載率向上、走行距離削減、CO2削減につながる。納入先側も、何十社もの車両がばらばらに到着するより、決められた便でまとめて受け入れた方がバース管理をしやすい。
さらに巡回時刻を固定すれば、仕入先は「毎日○時に集荷」と準備でき、工場側も入荷時間を予測しやすくなる。物流会社が集荷ルートを設計し、定時運行することで、調達物流そのものを一つの路線のように組み立てる考え方だ。
ルート設計を間違えると逆に非効率になる
ただし仕入先が地理的に離れすぎていたり、貨物量の変動が大きかったりすると、巡回のための遠回りが増えて効果が出にくい。途中の1社で積み込みが遅れれば、その後の集荷時刻も連鎖的にずれる。車両の積載容量を超えないよう、各社の出荷量を事前に把握することも必要だ。
ミルクランは単なる「寄り道集荷」ではなく、集荷頻度、ルート、時間帯、荷量を計算して成立する共同輸送の仕組みである。トラック不足が課題になるほど、各社が1台ずつ走らせるより、1台を上手に満たす発想の重要性は高まっている。
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