昭和の交通史を振り返ると、いまでは考えられないような言葉に出会うことがある。そのひとつが「神風タクシー」だ。これは、戦後から高度経済成長期にかけて、速度超過や急発進、急停車、強引な追い越し、信号無視に近いような乱暴な運転をするタクシーを指した呼び名である。とくに1950年代から昭和30年代にかけて社会問題化し、当時のタクシー業界を象徴する悪名として語られるようになった。背景には、戦後復興期ならではの社会の勢いと、未成熟な道路環境、そして厳しい営業ノルマがあったとされる。
当時の道路は、現在のように整備されていたわけではない。戦後の混乱が残るなか、舗装の傷んだ道や未舗装路も多く、クルマそのものもまだ発展途上だった。そんな時代に、都市部では人の移動需要が急増しタクシーは便利な移動手段として重宝された。しかしそのいっぽうで、ドライバーには売上を上げるための強いプレッシャーもあったのだ。少しでも多くの客を乗せ、少しでも早く目的地に届け、また次の客を拾う。その繰り返しのなかで、無理な運転が常態化していったのである。
神風という呼び名には、かなり強烈な響きがある。命知らずのように街を走り抜ける姿が、戦時中の言葉になぞらえられたものだろう。もちろん、いまの感覚で見れば不謹慎で危険な表現でもある。しかし、それだけ当時のタクシーの走りが、乗客や歩行者に強い印象を与えていたということにほかならない。急ぐ客にとっては頼もしく感じられた場面もあったかもしれないが、その裏側には事故の危険、歩行者への恐怖、そしてドライバー自身の過酷な働き方があった。
興味深いのは、神風タクシーが単なる乱暴運転の話ではなく、日本の交通社会が成熟していく過程のひとコマでもあるという点だろう。タクシーが増え、クルマが増え、道路が混み、事故も増える。そのなかで、行政や業界団体は安全運行や労働環境の改善に向き合わざるを得なくなった。つまり、この言葉は危ない昭和の笑い話では済まされない。便利さと速さを求めすぎた時代が、安全という価値に気づいていく転換点でもあったのだ。
現在のタクシーは、ドライブレコーダーやGPS、デジタル無線、配車アプリ、運行管理などによって、かつてとは比べものにならないほど管理が進んでいる。接客や安全運転への意識も高まり、タクシーは「速く走る乗り物」から「安心して任せられる移動サービス」へと変化したというわけだ。
